No es una exageración decir que el mundo contemporáneo se mueve por el petróleo. Con solo imaginar qué sucedería si se interrumpiera la afluencia de petróleo a los mercados, se comprueba la verdad de esa información.

Los tremendos adelantos logrados en el descubrimiento, producción, refinación, transporte y comercialización del petróleo, posibilitaron que este producto se convirtiera en uno de los soportes físicos imprescindibles del mundo moderno, y en aporte sustancial a la calidad de vida de la población.

El petróleo es nafta para los automóviles, gas oíl para camiones y transporte de pasajeros, "fuel oil" para sistemas de calefacción, grandes barcos y centrales eléctricas, kerosene para aviones, lubricante para maquinarias, asfalto para carreteras.

Del petróleo provienen también millares de productos, como los plásticos, las pinturas, los detergentes, las gomas sintéticas, la vestimenta, la cosmética, los anticongelantes, los insecticidas, los fertilizantes, etc.

Esta Industria la podemos dividir en dos grandes áreas: